La red 5G: ¿será el 5G y las aerolíneas una buena combinación?

Los operadores lanzaron las primeras redes 5G a principios de 2019. A pesar de la pandemia, el despliegue y la adopción del 5G se está produciendo mucho más rápidamente que el del 4G. Esto significa que el 5G en Estados Unidos y otros países industrializados se convertirá pronto en el estándar de conectividad.

Entonces, ¿Qué es exactamente el 5G? ¿Qué hay detrás de la noticia sobre las interferencias del 5G con los aviones, y cómo se puede utilizar el 5G en un avión?

Lo primero de todo, ¿Qué es la tecnología 5G?

El 5G es un sucesor de las redes 1G, 2G, 3G y 4G. Sin embargo, la tecnología 5G ofrece un salto significativo en las capacidades y aplicaciones de las redes móviles. La red 5G está diseñada para ser una plataforma unificada y más capacitada que la 4G, utilizando un espectro o frecuencia más amplia.

Las ventajas de la tecnología 5G

Según Qualcomm, la empresa conocida por diseñar y crear diferentes productos inalámbricos del campo de los semiconductores y las telecomunicaciones, está detrás de algunas de las tecnologías fundacionales del 5G. Los beneficios que se destacan del 5G son:

• Mejor banda ancha móvil, mejorando el rendimiento no solo de los smartphones sino de tecnologías como la Realidad Virtual y la Realidad Aumentada.
• Nuevos métodos de conectividad (como el dispositivo a dispositivo y la malla multisalto).
• Compatibilidad con nuevos servicios y todos los tipos de espectro, lo que supone nuevas posibilidades de despliegue: soporte de IoT(Internet de las Cosas), comunicaciones de misión crítica y muchos otros servicios.
• Velocidades de datos significativamente más rápidas, proporcionando hasta 20 Gigabits por segundo (Gbps) en la tasa máxima y más de 100 Megabits por segundo (Mbps) en promedio.
• Capacidad mucho mayor; el 5G está diseñado para soportar un aumento de 100 veces la capacidad de tráfico y la eficiencia de la red.
• Latencia (retraso en el tiempo de respuesta del dispositivo) significativamente menor que la de 4G.

Interferencias de los aviones 5G

Siempre se ha sabido que la tecnología 5G podría causar problemas a la aviación. Esto se debe a que el 5G puede utilizar frecuencias en el espectro radioeléctrico de la banda C, cercanas a las utilizadas por los radioaltímetros,un radioaltímetro mide la altura existente entre una aeronave o vehículo espacial y el terreno que sobrevuela.

Los altímetros de los aviones ayudan a los pilotos a medir su altitud sobre el terreno. Esto es especialmente importante para los pilotos de aviones que aterrizan con mal tiempo o los pilotos de helicópteros que vuelan a baja altura. Sus datos también son utilizados por otras tecnologías de los aviones, como los instrumentos de navegación, el conocimiento del terreno y los sistemas para evitar colisiones.

Sin embargo, el problema de las interferencias del 5G no se examinó ni resolvió adecuadamente en Estados Unidos, hasta que Verizon y AT&T, compañías de servicios telefónicos, anunciaron que desplegaba sus servicios inalámbricos 5G a mediados de enero de este año.

5G y las aerolíneas

La Administración Federal de Aviación (FAA) de EE.UU. estaba preocupada por el hecho de que las torres y antenas de telefonía móvil 5G cercanas a los aeropuertos pudieran interferir con los radioaltimetros, lo que suponía un importante problema de seguridad. Las aerolíneas declararon que tendrían que dejar en tierra algunos vuelos de forma indefinida hasta que pudieran estar seguros de que no había ningún riesgo.

Lo bueno de esta "crisis" fue que hizo que todos se pusieran a trabajar en una solución. Verizon y AT&T acordaron limitar temporalmente su servicio de banda C 5G alrededor de algunos aeropuertos y crear zonas de amortiguación alrededor de otros. La FAA ha podido aprobar ahora 20 altímetros que permiten a alrededor del 90 por ciento de la flota comercial estadounidense realizar aterrizajes de baja visibilidad en la mayoría de los aeropuertos de la zona de despliegue del 5G. Los debates para garantizar la coexistencia continua y segura del 5G y la aviación están en curso.

5G y aerolíneas: Cómo lo están afrontando otros países

Verizon y AT&T protestaron inicialmente que el 5G se había desplegado en muchos otros países sin causar problemas a la aviación.

Sin embargo, la FAA ha señalado que estos despliegues se han puesto en marcha en condiciones diferentes, incluyendo:

• Niveles de potencia más bajos 
• Antenas ajustadas para reducir las posibles interferencias     
• Ubicación diferente de las antenas en relación con los aeródromos     
• Frecuencias con una proximidad diferente a las de los equipos de aviación     

Por ejemplo, en Francia, los reguladores limitaron la potencia de las antenas 5G y su altura cerca de los aeropuertos. Canadá tiene zonas de exclusión con servicio 5G restringido alrededor de los aeropuertos, y las antenas cercanas están inclinadas hacia abajo y alejadas de las rutas de vuelo .Según explica Orange a Business Insider España, en nuestro país,España, no hay problema porque los radares de los aviones funcionan por encima de 4,2 GHz mientras que los operadores utilizan frecuencias inferiores a 3,8 GHz. 

Aquí existen las llamadas bandas de guarda entre rangos de frecuencias dedicados a distintos servicios, lo que imposibilita las interferencias entre ellos. Además, la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) señala a Business Insider España que en nuestro país la banda que se usaba era distinta que en otros países, y no hay constancia de problemas.

¿Se puede usar el 5G en un avión?

Puede que los teléfonos 5G sean la  “Nueva Gran Cosa”, pero por desgracia, cuando estés en el aire, la red 5G no estará disponible, al igual que la red 4G. Esto se debe a que las antenas de los teléfonos móviles están diseñadas para dirigir las señales hacia el suelo. Incluso cuando vuelan a baja altura, la velocidad del avión significa que es poco probable que obtengas una conexión estable - y tu teléfono móvil debe estar en modo de vuelo de todos modos, que apague tus datos.

Pero eso no significa que no puedas acceder a Internet en los aviones ya que muchos disponen de servicios de conexión Wi-Fi que permiten una conexión segura y rápida.

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