¿Qué ocurre cuando los aviones dejan de volar? La respuesta se encuentra en los llamados cementerios de aviones, vastas extensiones de terreno donde las aeronaves son almacenadas, desmanteladas o recicladas. Estas instalaciones, ubicadas estratégicamente en climas secos, se han convertido en piezas clave para la industria de la aviación y en el destino final de las aeronaves que ya no surcan el cielo.

¿Qué Es un Cementerio de Aviones?

Los cementerios de aviones, conocidos en inglés como boneyards, son instalaciones que almacenan aviones fuera de servicio. Son especialmente importantes en una industria con ciclos de renovación constante, pues permiten aprovechar componentes reutilizables y, al mismo tiempo, evitar la acumulación de aviones obsoletos. Estos lugares no solo acogen a los aviones que han completado su vida útil, sino también a aquellos que están en espera de volver a operar o que servirán de repuesto para otros.

Los Cementerios de Aviones Más Importantes del Mundo

El Mayor Cementerio de Aviones del Mundo: “The Boneyard” en Arizona

El cementerio de aviones más grande del mundo se encuentra en Tucson, Arizona, en la Base Aérea Davis-Monthan, donde opera el 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG). Popularmente conocido como “The Boneyard”, este sitio alberga más de 5,000 aeronaves, en su mayoría aviones militares, en una extensión de 1,000 hectáreas. Este terreno árido y seco es ideal para la conservación de las aeronaves, ya que minimiza la corrosión y ayuda a mantener las piezas en buen estado para su reutilización o almacenamiento a largo plazo.

Cementerio de Aviones en Europa: El Aeropuerto de Teruel, España

El Aeropuerto de Teruel, en la provincia de Teruel, España, se ha posicionado como el cementerio de aviones más grande de Europa, superando otros centros de almacenamiento y desmantelamiento en el continente. Este aeropuerto ocupa el terreno de la antigua base aérea de Caudé, que sirvió como instalación militar durante la Guerra Civil Española. Reconvertido hace cinco años en una plataforma de estacionamiento y reciclaje de aeronaves, Teruel ha recibido una inversión que ronda los 50 millones de euros, y en sus 340 hectáreas puede albergar hasta 400 aviones.

¿Por Qué Teruel?

La elección de Teruel como sede de este cementerio de aviones se debe a varios factores. La región de Teruel cuenta con un clima seco y fresco, condiciones que minimizan la corrosión en los aviones almacenados a largo plazo. Además, se encuentra estratégicamente ubicada para recibir aviones tanto de Europa como de Asia, lo cual hace que este aeropuerto sea una referencia en el sector.

Las Operaciones en el Aeropuerto de Teruel

1. Estacionamiento y Mantenimiento de Aeronaves: Cerca del 60% de la actividad del aeropuerto está dedicada al mantenimiento de aeronaves. Este servicio permite que los aviones en desuso o en espera de ser vendidos o reutilizados reciban el mantenimiento necesario para preservar su estado, con la opción de que vuelvan al servicio comercial en el futuro. Teruel ha recibido aviones de gran tamaño, incluyendo los míticos Boeing 747, y se está proyectando un nuevo hangar doble para acoger el Airbus A380, el avión comercial de mayor tamaño.

2. Desmantelamiento y Reciclaje: Para aquellos aviones que han llegado al final de su vida útil, Teruel ofrece servicios de desmantelamiento exhaustivo y reciclaje. Cada avión implica un proceso de aproximadamente 6,000 horas de trabajo para desmantelar y recuperar sus componentes. Más de 1,500 partes y equipos son extraídos y certificados para ser reutilizados en otras aeronaves en servicio. Elementos como motores, trenes de aterrizaje, frenos y sistemas electrónicos son verificados y recertificados bajo los estándares de la Agencia Europea de Seguridad Aérea, obteniendo un certificado conocido como Form 1 antes de que puedan reincorporarse al mercado.

3. Recuperación y Reutilización de Materiales: El aeropuerto de Teruel ha implementado un sistema avanzado de reciclaje que permite aprovechar hasta el 92% del peso total de cada avión. La infraestructura permite que las partes metálicas del fuselaje se separen, se corten y luego se fundan para convertirlas en lingotes de aluminio y otros materiales, que posteriormente son utilizados en otras industrias.

Un Crecimiento Continuo

Desde su apertura, el aeropuerto de Teruel ha creado más de 250 empleos directos, consolidándose como uno de los principales polos de la economía en la región. Bajo la dirección de Alejandro Ibrahim, ingeniero aeronáutico, Teruel aspira a seguir creciendo y a convertirse en el centro de referencia europeo en almacenamiento y reciclaje de aviones, siguiendo el modelo de "The Boneyard" en Arizona.

El Futuro del Aeropuerto de Teruel: Alejandro Ibrahim señala que con más de 12,000 aeronaves de gran tamaño en el cielo, la demanda de servicios de desmantelamiento y reciclaje aumentará en los próximos 20 años. Esta proyección ha impulsado a Teruel a expandir sus capacidades, incluyendo la creación de un hangar adicional y la adquisición de equipos de última generación para acelerar el proceso de reciclaje.

La Importancia de los Cementerios de Aviones en la Economía Circular de la Aviación

El aeropuerto de Teruel, junto a otros centros similares en el mundo, representa un ejemplo de economía circular en la aviación. Al maximizar la reutilización de componentes y reciclar materiales, estas instalaciones contribuyen a reducir el impacto ambiental de la industria. Además, facilitan el acceso a piezas de repuesto, ayudando a que las aerolíneas mantengan sus aviones en operación de manera más eficiente y sostenible.

En conclusión, los cementerios de aviones, liderados en Europa por el aeropuerto de Teruel, juegan un papel crucial en el ciclo de vida de las aeronaves, proporcionando una solución sostenible y económica al final del camino para los gigantes del aire.

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